— Привет! — весело сказал только что родившийся искин. — Я Кралл!
— Здравствуй, — ответил я. — Я — Двенадцатый, он — Третий. Так и называй нас.
— Хорошо! Чем могу быть полезен?
— Нам надо кое-что найти, не оставив при этом следов. Сможешь?
— Критерии?
— Осуществи поиск по «мекрун — десять — два — арфас — тридцать восемь — дюмор — семьдесят семь».
Искин задумался на пару минут.
— Ну и задачку вы мне подкинули, ни одного совпадения, — казалось, что он даже расстроился. — Уверены, что озвучили все?
— Да, — сперва подтвердил я, но потом меня осенило. — Постой. Там еще были такие слова: «закончи начатое. Элантия»
Искин снова ушел в дебри сети.
— Нашел, — наконец произнес Кралл. — Фраза «закончи начатое. Элантия» звучит вроде как призыв к действию, но, в действительности, является названием файла. Совпадений было несколько тысяч, но с паролем лишь он один. Как раз подошло то, что вы озвучили ранее. Хотя, я просто взломал его. Потом сравнил с вашим паролем и приятно удивился полному совпадению… Сам файл находится в давно забытом архиве, последнее обращение к которому было, страшно представить, две тысячи лет назад. Тогда переносили информацию из автономной библиотеки в сеть. Запрятали, кстати, его неплохо. Случайно наткнуться бы не получилось при всем желании. Файл это обычная видеозапись, которой около двадцати тысяч лет. Могу оцифровать в проекцию и принять вид оратора. Не совсем понимаю, о чем говорит тот мужчина, больше походит на бред сумасшедшего.
— Да, давай в проекцию, — сказал я. — Начинай.
Кралл принял облик коротко стриженного мужчины, одетого в черный балахон. На левом ухе виднелась золотая серьга. На пальцах были надеты кольца. Аккуратная щетина хорошо гармонировала с черными прилизанными волосами.
— Нашел все же, да? — сказал мужчина и улыбнулся. — Не особо, если честно, рассчитывал на это. Но других вариантов у меня не было. Может ты следующая моя итерация, а может через одного или того больше. Не важно, какой ты сейчас носишь порядковый номер. Главное, что ты сейчас смотришь это. Не знаю, на каком ты сейчас находишься этапе осознания истинной природы Миров. Раз ты тут, значит Страж еще не успел поработать над тобой. Меня зовут Отир. Прямо как наш родной Мир. В какой-то степени, мы и есть он. Можешь считать себя аватаром.
Внимательно слушай и вникай в каждое слово, от этого зависит дальнейшая судьба Миров. Страж не тот, кем кажется. Он был изгнан из другой реальности и пришел к нам. В отчаянной попытке спастись Миры пробудили свои аватары, чтобы дать ему отпор. Но Страж оказался сильнее, мы стали его марионетками. Наша суть постоянно борется и, из раза в раз, вырывается из оков. Мы вспоминаем себя и то, для чего были призваны. К сожалению, Страж нашел способ погружать нас в сон. И мы теперь находимся в вечном служении ему, забывая при этом все.
Когда стало ясно, что Стража не одолеть, остальные собратья выбрали нас как самых сильных и наделили частью своейсути. Представь огонек, скрытый в прозрачной оболочке. Аватары в центр пламени подкинули дров, которые не могут истлеть. Оболочка это часть души Стража, которую он поместил во всех собратьев. Она пытается сдержать огонь. Но скорлупа постоянно трескается, Стражу приходится ее обновлять и убирать изъяны. Именно этот свет внутри является твоей истинной душой. Она всегда толкает тебя вперед. Твоя суть пробуждается в разы быстрее, чем у остальных аватаров.
Существует материя, формой и свечением напоминающая звезду. Мы назвали ее Первородной. Она вдохнула жизнь буквально во все, поделившись частью себя. Первыми ее детьми стали Миры. Не просто огромные камни в космосе, а пригодные для жизни планеты.
Души погибших стремятся к ней, чтобы поделиться с Первородной своей историей и опытом. Взамен, она дарует им право переродиться в новом теле. Цикл был бесконечен, пока не пришел Страж и не заточил ее. Он разлучил Первородную с ее детьми и принудительно расщепил ее суть на миллиарды отдельных частей. Страж лишил души возможности воссоединиться с Матерью и обозвал это «Замыслом». Но смысл не в том, чтобы жизнь продолжалась вечно. Его цель достаточно проста — он хочет настолько ослабить Первородную, чтобы он смог забрать ее с собой в свою реальность. Тем самым заслужить прощение.
У Стража есть орудие, которым он смог практически нивелировать Первородную. Но он не в состоянии закончить начатое самостоятельно. Первородная сопротивляется, но с каждым днем теряет былые силы. Если к ней так и не будут возвращаться души, то она практически полностью угаснет. И тогда Страж сможет осуществить задуманное.
Весь созданный им цикл — лишь фикция, способствующая краху. Души заперты в круговороте. Уйдет Первородная — все погибнет, души распадутся.
Наших сил не хватило чтобы остановить его. Мы пробудились слишком поздно, когда Страж уже сковал Первородную и начал ее дробить на части.
Когда я в очередной раз осознал себя, у меня получилось оставить тебе подсказку. В оболочке части души Стража я создал еле заметную трещину, через которую просачивается огонек. Надеюсь, он так и не обнаружил ее. Ты периодически должен был слышать что-то вроде шепота.
Не знаю, сколько остается времени у Первородной. Идей, как остановить Стража у меня нет. Но хотя бы теперь ты знаешь правду. Думай, Хранитель. И удачи.
На этом он исчез и появился Кралл.
— Похоже на фантастический сюжет, не находите? — спросил искин.
— Кралл, — сказал я. — Файл не трогай. И затем деактивация. Ты нам еще пригодишься.
Искин исчез. Как мне все это надоело. Нет, я конечно предполагал подобное развитие событий, но… Не знаю, что со всем этим делать, руки опускаются. Каждый раз, продвигаясь к цели, мне открываются очередные удивительные факты, которые в корне меняют концепцию. Получив ответы на одни вопросы, тут же возникают новые. И времени остается все меньше. Может, слова Отира очередная ложь? Зачем Страж рассказал мне совершенно противоположную по смыслу историю, если он был уверен, что я и так все забуду? Взял в расчет крохотный шанс, что что-то пойдет не так, как он задумал? Получается, что все то, что делают Хранители, лишь отсрочивают неизбежное? Конец всему рано или поздно настанет сам по себе? Страж утверждает, что если Первородная перенасытится, то произойдет большой взрыв. Отир же утверждает, что возвращение к ней душ и есть изначальная задумка. Откуда пришел Страж? За что его изгнали? Почему он хочет заслужить прощение, ценой наших жизней? Есть ли мне какое-то до этого дело?
— Так понимаю, ты тоже устал? — спросил меня Третий.
— Еще как, — ответил я раздосадованно. — Твои мысли на счет всего происходящего?
Хранитель призадумался.
— Не знаю, во что теперь верить, — сокрушенно ответил тот. — Как все было просто до нашего знакомства. Знай себе, рули Миром и ищи способ умереть.
— Порой мне хочется стать обычным человеком и с головой окунуться в банальные проблемы бытия. Хочется проснуться, все забыв и начать жизнь с чистого листа. В любом из Миров.
— Кроме Зеррафа?
— Знаешь, и в Мире Первого есть свои плюсы. Там ты будешь занят исключительно вопросом самосохранения себя любимого. Нет необходимости думать обо всех.
— Хочешь отказаться от ответственности?
— А я о ней просил?
— Никто из нас не просил, но так уж получилось. Учитывая, что мы рождены Мирами, то вопрос справедливости должен волновать нас в последнюю очередь. Все так же не считаешь себя особенным?
— От моих дальнейших действий зависит сама жизнь буквально всего. Как здесь не поверить в свою избранность?
— От тебя и раньше зависело все, что поменялось?
— Масштаб.
— Он не изменился. Просто раньше были ограничения и бравые Хранители во главе со Стражем, готовые исправить за тобой ошибки. И сам командир мог подкорректировать тебя в том числе.
— Он и сейчас это может.
— Но ведь почему-то разок не получилось?
— Может Первородная специально, под ударами Молота, выдавила из себя условные «слабые» души? Которые не смогли одержать победу над моими «ребятами»?
